Amerika' da meslek yüksek okulları, lise öğrenimi üzerine iki yıllık yüksek öğrenim sağlayan ve bu öğrenimi başarıyla bitirenlere ön lisans diplomasını veren okullardır. Bunlara Amerika' da Junior College ya da Community College adı verilir. Aynı kategoriye giren teknik okullar ve tekniker enstitüleri de lise üzerine genellikle iki, bazen üç yıllık öğretim yapılan yüksek öğrenim kurumlarıdır. Bütün bu okullar başlıca üç hedefe yönelik olarak faaliyette bulunurlar. Birincisi, mesleğe yönelik kısa süreli bir öğretim ve eğitim ( terminal program ) neticesinde ara eleman ( tıp teknisyeni, yönetici, mühendis yardımcısı, tekniker, bilgisayar işletmeni vs. ) yetiştirmek; ikincisi, bilgilerini tazelemek veya yeni beceriler edinmek isteyenlere kısa süreli kurslar yoluyla bu imkanı sağlamak; üçüncüsü ise lisans öğreniminin ilk iki yılına eşdeğer olan genel akademik öğrenim vermektir. Meslek yüksek okullarının bu akademik programlarını ( transfer program ) başarıyla tamamlayarak mezun olan öğrenciler çalışma hayatına atılabilecekleri gibi, istedikleri takdirde, üniversite ve kolejlerin üçüncü sınıflarına transfer ( yatay geçiş ) yaparak öğrenimlerini sürdürebilirler.

Bazı yatılı özel olanları bir yana bırakılırsa, meslekyüksek okulları, genel olarak bulundukları yörenin öğrencilerine yüksek öğrenim imkanı sağlamak amacıyla kurulmuşlardır. Bu bakımdan, yakın çevrelerinde oturan öğrencilere kabulde kurulmuşlardır. Bu bakımdan, yakın çevrelerinde oturan öğrencilere kabulde öncelik tanırlar. Bununla birlikte, boş yer olduğu müddetçe, diğer bölge ve ülkelerden gelenlere de genelde açıktırlar. Meslek yüksek okullarına girebilmek, genellikle diğer yüksek okullara girmekten daha kolaydır. Ayrıca, meslek yüksek okullarının ücretleri dört yıllık okullara göre genellikle daha düşüktür. Bu bakımdan, parasal imkanları sınırlı olan, bu nedenle lisans tahsilinin ilk iki senesini daha ucuza çıkarmak arzusunda olan veya kısa sürede bir meslek edinerek hayata atılmak isteyenler bu okulları tercih edebilirler. Öte yandan, dört yıllık okullara kabul edilmeyen, ya da kabul edilmeme endişesi taşıyan "vasat" öğrenciler bunlara başvurabilirler. Buna karşılık, normalde meslek yüksek okulların yurt imkanlarının çok kısıtlı olduğu, çoğu zaman da bulunmadığı unutulmamalıdır.

Özel meslek yüksek okullarının durumu biraz farklıdır. Bunlarda okul ücreti oldukça yüksektir. Çoğunun kendi yurdu vardır. Meslek öğreniminden çok üniversitenin ilk iki senesine denk düşen akademik öğrenime ağırlık verirler. Bazı özel meslek yüksek okullarına girebilmek, dört yıllık üniversitelerin birçoğuna girmekten daha zordur.